En av kvinnohistorias uppgifter är att ifrågasätta accepterade periodiseringar. Om man utgår från kvinnornas frigörelse upptäcker man att händelser som främjar männens historiska utveckling, som frigör dem från naturgivna, samhälleliga eller ideologiska bojor, har helt annorlunda, ibland till och med motsatta verkningar för kvinnornas del.

Renässansen är ett bra exempel på detta. Italien var mer avancerat än övriga Europa från omkring 1350 till 1530 på grund av dess tidiga statsbildningar och den merkantila handels- och hantverksekonomi som stödde dem. Postfeodala och även skråväsenersättande sociala relationer kunde konsolideras där. Allt detta stöpte om det italienska samhället i moderniserande riktning och öppnade möjligheterna för de sociala och kulturella uttryck som perioden är känd för. Men just den här utvecklingen påverkade kvinnorna negativt, och det så starkt att det inte var tal om någon renässans för kvinnorna, åtminstone inte under renässansen. Staten, den tidiga kapitalismen och de sociala relationer de gav upphov till påverkade kvinnors liv under renässansen på olika sätt beroende på deras ställning i samhället. Men faktum är förbluffande nog att kvinnorna som grupp, särskilt kvinnorna från de samhällsklasser som dominerade livet i Italiens städer, upplevde en minskning av sina sociala och personliga valmöjligheter som männen av deras samhällsklasser antingen helt och hållet slapp uppleva, som fallet var i bourgeoisin, eller upplevde mindre utpräglat, som fallet var inom adeln.

Innan jag ska bevisa detta påstående, som motsäger den vida spridda uppfattningen att renässansen innebar jämlikhet mellan kvinnor och män, måste vi begrunda hur vi ska kunna fastställa, för att inte tala om mäta, förlust eller vinning med avseende på kvinnors frihet. Jag fann följande kriterier mest användbara för att bedöma den relativa kontraktionen (eller expansionen) av renässanskvinnornas makt, och för att bestämma vilken deras erfarenheter av den historiska utvecklingen egentligen var:

(1) regleringen av den kvinnliga sexualiteten ijämförelse med den manliga;

(2) kvinnornas ekonomiska och politiska roller, d.v.s. de arbeten de utförde i jämförelse med dem som männen utförde, och deras äganderättigheter och tillgång till politisk makt och till den utbildning som var nödvändig för olika arbeten, äganderättigheter och makt;

(3) kvinnornas kulturella roller vid formandet av samhällets attityder, och deras tillgång till den utbildning och/eller de institutioner som detta formande krävde; och

(4) ideologin om kvinnor, i synnerhet det könsrollsystem som förelåg eller förespråkades i samhällets symboliska verk, konst, litteratur och filosofi.

Jag ska ta upp två faktorer rörande det sistnämnda ideologiska kriteriet. Den ena är dess stora värde som källa för slutsatser. Ett samhälles litteratur, konst och filosofi, som ger oss direkt kunskap om det samhällets dominerande sektors attityder gentemot kvinnor, ger också en indirekt kunskap om andra kriterier, nämligen kvinnornas sexuella, ekonomiska, politiska och kulturella aktiviteter. I den mån som föreställningar om kvinnor berättar om vad som faktiskt pågår, kan vi av dem dra slutsatser om den samhälleliga verkligheten. Den andra är att relationerna mellan könsrollsideologin och den verklighet vi vill komma åt är komplicerade och svåra att fastslå. Idéer om dem kan vara preskriptiva snarare än deskriptiva; de kan beskriva en situation som inte längre föreligger, eller kan använda sig av förhållandet mellan könen symboliskt och överhuvudtaget inte primärt referera till kvinnor och könsroller.

För att fastställa den historiska innebörden av förändringar i könsrollsuppfattningen måste vi följaktligen sammanställa sådana förändringar med allt vi vet om den allmänna utvecklingen i samhället som helhet.

Den här essän undersöker förändringar i könsrollsuppfattningen, i synnerhet med avseende på sexualiteten, för att ge mer kunskaper om renässansens samhälle och kvinnors plats i det. Vid första anblicken utgör renässansens tänkande ett problem här, för det kan inte kategoriseras på ett enkelt sätt. Idéerna om relationen mellan könen täcker ett helt spektrum från tanken i litteraturen som behandlar höviskt uppträdande, kärlek och uppfostran, att könen har relativt komplementära roller, över patriarkaliska uppfattningar som uttrycks i skriverier om äktenskapet och familjen, till en rätt jämlik presentation av könsrollerna i den tidiga utopiska samhällsteorin. Men denna mångfald behöver inte hindra försöken att rekonstruera könsrollsuppfattningarnas historia och relatera dess förlopp till kvinnornas faktiska situation. För att nå det målet behöver man kunna sortera det här materialet i termer av de sociala grupper som motsvaras av de olika uppfattningarna: till hoven i det första fallet, adeln i Italiens små despotstater; till den patriciska bourgeoisin i det andra, särskilt i sådana republiker som Florens. I det tredje fallet är den relativt jämlika ställning som kvinnorna gavs i det utopiska tänkandet (och i motsvarande radikala reformrörelser i de lägre klasserna) resultatet av en bredare kritik av det tidiga moderna samhället och alla de dominansrelationer som härör från det privata ägandet och kontrollen av egendom. När de väl avgränsats berättar var och en av dessa grupper av källor samma historia. Var och en avslöjar på sitt eget sätt vissa nya inskränkningar som drabbade renässanskvinnorna när familjen och det politiska livet omstrukturerades under den stora övergången från det medeltida feodalssanihället till den tidiga moderna staten. De källor som representerar adelns och bourgeoisins intressen pekar mot detta faktum via en talande dubbel hänvisning: Nästan alla sådana källor (med vissa anmärkningsvära undantag som Boccaccio och Ariosto) anger kyskhet som rättesnöre för kvinnor och omstrukturerar förhållandet mellan könen till en relation kännetecknad av kvinnligt beroende och manlig dominans.

De borgerliga skrifterna om utbildning, uppfostran, hemliv och samhälle utgör ytterligheten i detta förmenande av självständighet för kvinnorna. Det är tillräckligt att slå fast att de gör en skarp åtskillnad mellan ett underordnat kvinnoområde inom hemmets ram och ett öveordnat mansområde i offentligheten, och innebär en veritabel "renässans" av det antika Aténs attityder och livsföring med dess inspärrande av medborgarnas hustrur i hemmen. Den till hoven knutna renässanslitteratur som vi ska begrunda var nådigare. Men om man analyserar några representativa exempel på den finner man ett nytt undertryckande av adelsdamens känsloliv, som kontrasterar mot den frihet den medeltida litteraturen ger det, och kan inse en del av de sociala och kulturella orsakerna till det. Dante och Castiglione, vilka skrev i en litterär tradition som börjat med 1000- och 1100-talens riddarromantiska litteratur i Provence, omvandlade medeltida uppfattningar av kärlek och ädelmod. I det kärleksideal de formade kan vi urskilja vilken underordnad ställning adelsdamen fick i förhållandet mellan könen under renässansen genom att jämföra den med hennes manlige motparts ställning, liksom även med den medeltida adelsdamens.

[…]

Renässansens dam: politik och kultur

Den typ av ekonomisk och politisk makt som understödde de feodala adelsdamernas kulturella aktiviteter på 1000- och 1100-talen hade ingen motsvarighet i renässanstidens Italien. Framme vid 1300-talet var Italiens politiska enheter mestadels självständiga stater som, oavsett vilken juridisk legitimitet som hävdades, inte erkände någon feodal överhöghet. Dessa staters adel ägde mark men inte makt över bönderna på den, gods men inte jurisdiktion. I norra och centrala Italien fanns det faktiskt nästan ingen adel i europeisk mening alls. Fram till Karl V:s kröning till kejsare av det Heliga romerska riket år 1530 fanns det ingen italiensk kung som kunde skydda intressena hos ett "legitimt" adelskap vilket via arv innehade gamla prerogativ. Och därmed fanns det inte heller någon som kunde begränsa och kontrollera den makt de innebar. Där en stads bourgeoisie inte förkastade adelns hävdanden gjorde en despot det och vanligen i adelns namn, men alltid för egen del. Dessa signorie fortsatte till skillnad mot de borgerliga stadsstaterna att hålla sig med en militär markägande "klass" med adelspretentioner, men dess medlemmar blev i ökande grad bara ett hovs krigare och prydnad. Renässansens aristokrat, som varken hade en feodal jurisdiktions politiska självständighet eller någon lagligen garanterad ställning i den härskande klassen, tjänade följaktligen en despot eller blev en despot själv.

l detta samhällspolitiska sammanhang var maktutövande från kvinnors sidor långt mer sällsynt än under feodalismen och till och med i den vanliga formen av monarkisk stat som utvecklades ur feodalismen. De två Giovanna av Neapel, som båda var drottningar, är exempel på den sistnämnda typen av regim. Den första, som började regera år 1343 över Neapel och Provence, blev år 1356 drottning också av Sicilien. Hennes farfar, kung Robert av Neapel (av samma ätt av Anjou och Provence som går tillbaka till Eleanor och Henrik Plantagenet) kunde utnämna Glovanna till sin arvtagerska och gjorde det. År 1414 blev Giovanna II på ett liknande sätt drottning av Neapel efter sin brors död. Kort sagt kunde kvinnor tillhörande den härskande familjen erhålla makt, men inte bara på grund av sina förmågor utan också på grund av att legitimitetsprincipen fortfarande var i kraft tillsammans med den feodala tradition enligt vilken kvinnor hade rätt att ärva.

I norra Italien däremot regerade Caterina Sforza sitt lilla furstendöme på typiskt renässanssätt med stöd av bara de machiavelliska principerna fortuna och virtå (den historiska [omständigheterna; MH] och viljan). Hennes karriär, liksom hennes familjs, följer renässansmönstret av personlig och politisk illegitimitet. Hon föddes 1462 som utomäktenskaplig dotter till Galeazzo Maria Sforza, arvtagare till hertigdömet Milano. Familjen Sforzas hertigskap var mycket sentida. Denna maktställning erhölls först år 1450 då Francesco Sforza, utomäktenskaplig son till en kondottiär och själv en stor kondottiär, tog makten över hertigdömet. När hans son och arvinge, Caterinas far, lönnmördades efter tio års tyrannisk maktutövning, övertog en annan son, Lodovico, härskandet; först som regent för sin brorson (Caterinas halvbror), sedan som direkt usurpator. Lodovico arbetade för Caterinas intressen för att därmed hävda sina egna. Han gifte bort henne då hon var femton år gammal med en nevö till påven Sixtus IV och stärkte därigenom alliansens mellan familjerna Sforza och Riario, som nu kontrollerade påvemakten. Sixtus skapade en stat av några påvliga besittningar för Caterinas make och gjorde honom till greve av Forli liksom till herre över Imola, som Caterina hade medfört till äktenskapet. Men påven dog 1484 och Caterinas man blev lönnmördad fyra år senare, och då valde hon att trotsa de märkliga hinder som renässansens Italien uppställde för kvinnors maktövertagande.

När hennes man låg allvarligt sjuk i Imola hade Caterina en gång ridit snabbt till Forlì för att kväva en statskupp i sin linda, detta bara ett dygn innan hon födde ett barn. Nu, tjugosex år gammal, höll hon och en lojal slottsfogde fästningen i Forlì mot sina fiender ända till dess Lodovico undsatte henne från Milano. Caterina vann, konfronterade sina motståndare som höll hennes sex barn som gisslan, och övertog regerandet som regent för sin unge son. Men hennes rätt att härska som regent hade ingen betydelse. Caterina härskade därför att hon hade skaffat sig en överlägsen makt och utövade den personligen, och hon tvingades ända till slutet att upprepade gånger använda sig av den skicklighet, kraftfullhet och hänsynslösa ärelystnad som först hade fört henne till makten. Men inte heller hennes stridbarhet räckte till. I renässansens Italiens små despotier, där lönnmord, kupper och invasioner tillhörde vardagslivet, var makten nära knuten till militär stridskraft. År 1500, när hon inte längre fick stöd från Milano på grund av att hennes farbror hade avsatts, fick Caterina ge sig för Cesare Borgias överlägsna stridskrafter eller ett hjältemodigt försvar av Forlì, och fråntogs sin makt.

På grund av den här politiskt situationen, som kännetecknades både av moderna statsbildningar och instabilitet, representerar familjerna Estes, Gonzaga och Montefeltros döttrar sin samhällsklass' kvinnor mycket bättre än Caterina Sforza. Deras tillgång till makt var indirekt och villkorsberoende, och förväntades vara det. l sin lärobok för adeln ger Baldassare Castiglione en beskrivning av en hovdam som tydligt belyser denna skillnad mellan könsrollerna. Å ena sidan uppträder renässansdamen som hovmannens motsvarighet; hennes intellektuella dygder är desamma som hans och hennes utbildning överensstämmer med hans. Hon lär sig allt (nästan i varje fall) som han lär sig: "kunskap om skrift, musik, måleri och ... hur man dansar och häller fester." Kultur är viktigt för både adelsman och adelsdam och används för att behaga andra lika mycket som för att utveckla den egna personen. Men för kvinnan hade behagandet blivit till en förstahandssysselsättning och ett mål i sig. Medan hovmannens huvuduppgift anges vara krigarens "är det mest passande för en dam vid hovet en behagande älskvärdhet med vilken hon elegant kan underhålla varje typ av man".

En anmärkningsvärd konsekvens av renässansdamens behov av att behaga är att Castiglione uppmanar henne att uppge vissa "opassande" kroppsaktiviteter som ridning, och vapenövningar. Han medger visserligen att hans uttalande gäller hovets damer, inte en drottning som måste härska. Men hans estetisering av hovdamens roll, hans uppfattning att hennes kvinnlighet centreras kring hennes förmåga att behaga, innebar att färdighet i ridning och skicklighet i vapenhantering var opassande även för härskarfamiljernas damer. Elisabetta Gonzaga, den idealiserade hertiginnan i Castigliones Hovmannens bok, var en motsvarighet i verkliga livet till den kvinnotyp han porträtterar i boken. Skicklighet i ridning och vapenhantering var faktiskt inte viktig för henne. Vem som skulle ärva hennes hertigdöme Urbino avgjordes under hennes makes livstid. En adopterad arvinge, och inte den trettiosjuåriga änkan utan barn vilka kunde konkurrera om hennes omsorger och uppmärksamhet, tog makten år 1508. När Elisabetta inte hade någon möjlighet till direkt maktutövande ignorerade hon också de sysselsättningar och nöjen som var associerade till det. Hennes brev uttrycker inget av den känsla av frihet och djärvhet som Caterina Sforza och Beatrice d'Este upplevde av att rida och delta i jakter. Hon saknar helt och hållet geist. Hennes korrespondens avslöjar att hon var lika to foglig i vuxen ålder som hennes första lärare hade fostrat henne till att vara. Hon konfronterade äktenskapliga och politiska motgångar med styrka, men motsatte sig dem aldrig. Hon ägnade sig åt att blidka sin far, bror och make, och till och med i Castigliones bild av hennes hov åtlydde hon snarare än utformade dess konventioner.

Olikheterna mellan Elisabetta Gonzaga och Caterina Sforza är stora, men ändå gensvarade båda på renässansens situation med framväxande stater och social rörlighet. Elisabetta, som varken var av utomäktenskaplig härkomst eller kom från en rovinriktad kondottiärfamilj, fostrades inte, vilket Castiglione ansåg riktigt, till att få de krigiska attityder och färdigheter som ett despotiskt härskande krävde. Hon skulle inte bli en furste, utan gifta sig med en. Hennes fostran och utbildning var följaktligen, i likhet med vad som gällde de flesta döttrar i härskande familjer, inriktad på hennes kulturella och sociala funktioner vid hovet. Den dam som gifte sig med en renässansfurste blev en kulturens beskyddare. Hon beställde konstverk och gav gåvor för litterära verk som tillägnats henne. Hon drog till sig konstnärer och litteratörer. Men det hov deras närvaro skulle förgylla var hennes makes, och den kultur de representerade förgyllda hans furstlighet och det särskilt i de fall då hans ursprung inte kunde det. Renässansdamen kunde således spela en estetiskt viktig roll i Castigliones idealiserade Urbinohov av 1508, men även han avlägsnade henne helt klart från den jämlika (för att inte säga överlägsna) ställning i den sociala diskursen som hon hade givits i den medeltida höviska litteraturen. Till de omkring femton manliga medlemmar av hovet som Castiglione noga namngav fogade han bara fyra kvinnor, som fick delta i de aftonsamtal vilka var den näst viktigaste sysselsättningen i hovet (vapenhantering, från vilken kvinnor var uteslutna, var den viktigaste). Av de fyra kvinnorna lät han bara två delta aktivt. Hertiginnan Elisabetta och hennes väninna Emilia Pia talar faktiskt, medan de två andra bara utför en dans. De förstnämnda talar för att moderera och "styra" diskussionen genom att föreslå frågor och lekar. De bidrar inte själva med inlägg i debatterna. Vid ett tillfälle befriar Castiglione dem även från ovan nämnda föga viktiga roll:

När herr Gasparo sålunda hade talat gjorde fru Emilia ett tecken till madam Constanza Fregosa, som satt näst i ordningen, för att hon skulle tala. Hon gjorde sig redo att göra det när hertiginnan plötsligt sade: "Eftersom fru Emilia väljer att inte göra sig besväret att hitta på en lek, är det helt rätt om de andra damerna tar det lika lätt och således befrias från en sådan börda denna kväll, i synnerhet som det är så många män här att vi inte löper någon risk att lida brist på lekar."

Männen står kort sagt för allt talande och den följande dialogen om korrekt uppförande och kärlek inte bara utvecklas av männen, vilket vi kunde vänta oss, utan inriktas även mot deras intressen.

Motsägelsen mellan adelsdamernas och adelsmännens föregivna jämbördighet i Hovmannens bok och den enbart dekorativa roll som Castiglione omedvetet tillskrev damen är ett uttryck för en viktig förändring på utbildningens, fostrans, kulturens och politikens områden. Det var inte bara så att en manlig härskare dominerade hoven i renässansens Italien utan också så att hoven inte längre tjänade som exklusiva skolor för adelsungdomar. Inte heller fungerade hovens främsta damer längre som kulturell smakdomare och var inte inriktningsangivare beträffande de kulturella funktioner som hoven fortfarande hade. Fastän renässansdamen tvingades inskränka sig till en kulturell och social roll förlorade hon också sin dominans i den rollen i takt med att den världsliga fostran och utbildningen kom att kräva särskilda kunskaper och färdigheter vilka en klass av professionella lärare hävdade vara sitt prerogativ.

Renässansadelns söner genomförde fortfarande sin militära och diplomatiska utbildning i någon furstes tjänst, men deras ickemilitära utbildning i yngre år överfördes från hovdamerna till lärare i humaniora eller internatskolor. På sätt och vis utgjorde den framväxande humanismen ett framsteg för både kvinnorna och för samhällskulturen som helhet. Den medförde att även adelns döttrar fick lära sig läsa latin och klassiska författare. Men just denna utveckling, som vanligen uppfattas som ett tecken på renässansadelsdamernas jämlikhet med adelsmännen, innebar en ytterligare försvagning av adelsdamernas inflytande på hovsamhället. Den placerade både adelsdöttrarna och deras bröder under manlig kulturell dominans. Den medeltida högadelns döttrar var visserligen oskolade, men hade fostrats vid någon högättad dams hov. Nu var det deras bröders (manliga) lärare som formade deras världsåskådning, och som män och humanister undertryckta lärarna romantik och höviskhet till förmån för den klassiska kulturen med hela dess patriarkaliska och kvinnoföraktande slagsida.

Den humanistiska fostran och skolning som renässansens adelsflickor gavs är en del av förklaringen till att de inte, som sina medeltida föregångare, lyckades utforma en kultur som svarade mot deras intressen. I överensstämmelse med de nya kulturella värderingarna utvidgades kvinnornas av familjerna Este, Sforza, Gonzaga och Montefeltro kulturbärande roll till att gälla långt mer än litteraturen om kärlekens och det höviska uppträdandets konst, men de konstverk de beställde, köpte eller lät sig tillägnas visade ingen konsekvent inriktning som motsvarade deras intressen som kvinnor. De stödde inte ens på märkbart sätt kvinnors utbildning med det enda och viktiga undantaget Battista da Montefeltro. Hon lät sig dediceras ett av de få arbeten som förespråkade en humanistisk utbildning för kvinnor. När de tillägnade sig sina humanistiska lärares universalistiska världsåskådning förefaller Italiens renässansdamer ha förlorat all medvetenhet om sina särskilda intressen som kvinnor, samtidigt som sådana manliga författare som Castiglione, som formulerade renässansadelns seder och uppträdandenormer, skrev sina verk för män. Således kombinerades kulturellt och politiskt beroende i Italien så att kvinnornas och männens roller kastades om under utvecklandet av de nya reglerna för adelns livsstil. Den medeltida höviskbeten sådan den förmedlades i de tidigaste böckerna om korrekt uppträdande, romanserna och reglerna för kärleken formade mannen till att primärt behaga kvinnan. Under 1200- och 1300-talen kom uppföranderegler för kvinnor, och mycket patriarkaliska sådana dessutom, att ingå i de franska och italienska böckerna om etikett, men inte förrän i samband med renässansens omformulering av det höviska uppträdandet och den höviska kärleken blir det uppenbart hur adelsdamens livsstil hade kommit att bestämmas av män i de tidiga moderna statsbildningarnas kontext. Förhållandet mellan könen fick här sin moderna utformning, och den kommer tydligast i dagen inom ramen för kärleksrelationerna.

[…]

Intresset för […] denna skugglika typ av kärlek sjönk kraftigt när Dantes, Petrarcas och Boccaccios verk ledde till 1400-talets renässans för den grekiska och romerska konsten och litteraturen. Särskilt de florentinska humanisterna gick in för att bara tillägna sig den klassiska sidan av sina föregångares tankar, den sida som tjänade etablissemangets syften och intressen. De avvisade kärleken som en dominerande kraft i mänskligt liv tillsammans med fromhetsivrarnas, de lärdas och de kärlekskranka diktarnas inåtvändhet och avskildhet. Dante exempelvis figurerar huvudsakligen som medborgare för sin levnadstecknare Leonardo Bruni, som i egenskap av humanistisk kansler i Florens framställde honom som en modern Sokrates, en både politisk gestalt, familjefader och vältalarmästare - en förebild för den nya stadsstaten. Den florentinska medborgarhumanismen tog bara upp frågor om kärlek och sexualitet i relation till familjeinstitutionen. Den utvecklade det borgerliga könsrollsystemet som placerade mannen i den offentliga sfären och kvinnan i hemmet, och krävde sociala dygder av honom och kyskhet och moderskap av henne. I det borgerliga Florens ville humanisterna inte ha någonting med den gamla aristokratiska traditionen av relativ social och sexuell jämbördighet att göra. Men i de små italienska despotdömena, och till och med i Florens under furste Lorenzo de' Medicis regim i slutet av 1400-talet, förblev adelns traditioner och kultur meningsbärande. Castigliones Hovmannens bok och hela den renässanslitteratur som det verket inleder, tog upp kärlekens och höviskhetens tema för detta hovsamhälle och anpassade det till samtida samhälleliga och kulturella behov. Men också i dessa miljöer, inom själva den höviska litteraturens tradition, växte nya inskränkningar av den kvinnliga sexualiteten fram. Castiglione, den främste talesmannen för renässansens kärlek och beteendenormer, behöll Dantes två grundläggande drag i sin kärleksteori: kärlekens avskiljande från sexualiteten och allegoriseringen av kärlekstemat. Dessutom införde han i den aristokratiska uppfattningen av könsrollerna en del av de patriarkaliska idéer om att kvinnans plats var i hemmet och familjens sköte som de borgerliga humanisterna hade arbetat på att återställa.

Som vi sett stödde Castiglione och hans klass öppet en komplementär uppfattning av könsrollerna delvis för att adeln, som knappast sysslade alls med arbete, var föga intresserad av idéer om uppdelning av arbetsuppgifter enligt kön. Han kunde således ta upp den senmedeltida querelle des femmes som inspirerats av Romanen om Rosen och diskutera frågan om kvinnors värdighet i hög grad till deras fördel. Castiglione placerar Aristoteles' (och Thomas av Aquinos) uppfattning av kvinnan som en defekt man i den klagande kvinnoföraktaren Gasparos mun; han kritiserar Platons kvinnosyn, som han anser nedvärderande trots att Platon tillåter dem att härska i Staten; han avvisar Ovidius kärleksteori som inte tillräckligt "mjuk". Och, viktigast, han opponerar sig mot Gasparos borgerliga uppfattning att kvinnorna uteslutande ska spela en tjänande roll och hålla sig i hemmen. Men trots allt detta upprättade Castiglione i Hovmannens bok en ödesdiger koppling mellan kärlek och äktenskap. Ett tecken på adelns ökade patriarkalism under renässansen är att man anser att kärleken i den vanliga känslomässiga och sexuella meningen av ordet måste leda till äktenskap och inskränkas till dess ram - d.v.s. för kvinnornas del.

Denna fråga, liksom alla andra i boken, tas upp i form av en debatt. Det argumenteras för och emot, men den uppfattning som gäller kan man inte missta sig på. Fastän en idealisk hovdam får älska bör hon förbehålla sin kärlek en man som hon kan gifta sig med. Om hon är gift och råkar ut för olyckan att "hennes make avskyr henne eller en annan mans kärlek får henne att älska, vill jag förehålla henne att ge sin älskare en andlig kärlek enbart. Inte heller får hon någonsin ge honom något säkert tecken på sin kärlek i ord eller gester eller på andra sätt som kan göra honom säker på den." Hovmannens bok intar alltså en märklig och förmedlande position beträffande förhållandet mellan kärlek, sexualitet och äktenskap, som det borgerliga Europa senare skulle komma att sammansmälta till en enda familjecentrerad helhet. I likhet med renässansens kärleksteoretiker i allmänhet kopplade Castiglione ihop kärlek och äktenskap som ett gensvar på en situation där adelns kvinnor levde i beroendeställning och där de patriarkaliska och samtidigt såväl klassiska som borgerliga familjevärderingarna återställdes. Men inför samma realiteter med politiska äktenskap och kyrkotjänares celibat som den medeltida adeln levde med fokuserade han ändå den kärlek som kunde förekomma utanför de institutioner där den var tillåten. På den punkten bröt han med den höviska kärlekens tradition. Han förespråkade å ena sidan en nyplatonsk idé om andlig kärlek, och å den andra dubbla normer, en moral för män och en för kvinnor.

I detta avseende är Castigliones bild av kärleken intressant. Trodde han att hans undertryckande av den kvinnliga sexuella kärleken skulle vara mer möjlig att rättfärdiga om han fick en kyrkans man som Pietro Bembo (upphöjd till kardinal år 1539) att utlägga den nya teorin och uttala sig om en åldrande hovmans kärlek i stället för en ung riddares? Hursomhelst anammar Bembo den platonska definitionen av kärlek som ett begär att njuta av skönhet och placerar älskaren i en metafysisk och fysisk hierarki mellan sinnlighet ("under") och intellekt ("över"). Liksom förnuftet förmedlar mellan det kroppsliga och det andliga kan mannen inspirerad av den älskades synbara skönhet rikta sitt begär bortom henne mot den sanna, begreppsligt uppfattbara källan till hennes skönhet. Men han kan också vända sig mot den sinnliga sidan. Det felet gör unga män och det måste vi förvänta oss att de gör, förklarar Bembo i den florentinske filosofen Marsilio Ficinos nyplatonska språk: "För när den befinner sig i ett jordiskt fängelse och är berövad andlig kontemplation i utövandet av dess uppgift att styra kroppen kan själen inte klart uppfatta sanningen, varför den för att nå kunskap tvingas att vända sig till sinnena... och tror därför på dem... och låter sig ledas av dem, särskilt när de har så stor kraft att de nästan tvingar den." En felinriktning av själen leder till en sexuell förening (men uppenbarligen inte med hovdamen). Den föredragna typen av förening, den som uppnås genom ett uppstigande, använder sig av damens kärlek som ett steg mot föreningen med den universella skönheten. Älskaren höjer sig här från medvetenhet om sin egen mänskliga ande, som reagerar på skönhet, till medvetenhet om det universella intellekt som inbegripen universell skönhet. "Omvandlad till en ängel" finner så hans själ den yttersta lyckan i gudomlig kärlek. Kärleken kan härigenom upphöjas till ett ontologiskt ädelt ändamål, och skönheten hos den kvinna som inspirerat till ett sådant upphöjande kan få en metafysisk status och värdighet. Men Kärleken, Skönheten och Kvinnan, estetiserade som Boticellis Venus och givna en kosmisk innebörd, hade egentligen denaturerats, berövats fysisk existens, sexualitet och passion genom den här upphöjelsen. Kärlekstjänandets enkla kyss blir till själens förfinade kyss: "En man njuter av att förena sin mun med sin älskades i en kyss, men inte för att han ger efter för ett opassande begär, utan för att han känner att detta band innebär det ömsesidiga öppnandet av deras själar för varandra." Och i stället för att initiera kärlek avslutade nu kyssen den kroppsliga kontakten, åtminstone för den kyrkoman och/eller åldrande hovman som sökte en förädlande upplevelse - och för den kvinna som var ålagd att spela sin roll som dam.

Castiglione var känslig för den medeltida uppfattningen av kärleken och diskuterade faktiskt frågan om de dubbla normerna. Hans talesmän påpekar att det är männen som skapar de regler vilka medger dem men inte kvinnorna sexuell frihet, och att omsorger om legitimitet inte rättfärdigar denna ojämlikhet. Eftersom just dessa män påstår sig vara dygdigare än kvinnor kan de lättare lägga band på sig. I det fallet "skulle det varken föreligga större eller mindre säkerhet beträffande avkomman, för även om kvinnor vore okyska skulle de på intet sätt kunna få barn av sig själva ... förutsatt att männen höll igen och inte deltog i kvinnors okyskhet." Men trots allt detta innehåller boken ett överflöd av berättelser som förespråkar kvinnlig kyskhet och i det avsnitt av dialogen som ger unga män tillåtelse att ägna sig åt sinnlig älskog finns det ingen som talar för unga kvinnors rättigheter på samma plan trots att kvinnorna, enligt den tidens synsätt, borde vara dubbelt så frestade eller "benägna" eftersom de både är unga och av kvinnokön.

Allt detta var givetvis teorier, men man kan tänka på exemplen: Eleanor av Akvitanien som byter sängkamrater mitt under ett korståg, och Elisabetta Gonzaga som var så hämmad av sitt eget hovs konventioner att hon inte tog sig älskare trots att hennes make var impotent. Det behöver väl knappast påpekas att hon figurerar som Castigliones främsta exempel och förebild: "Vår hertiginna, som har levt med sin make som en änka i femton års tid." Å andra sidan levde Bembo i sin ungdom och innan han blev kardinal tillsammans med Donna Morosina och hade tre barn med henne. Men oavsett hur de faktiskt levde kompletterade den förandligade ädla kärleken mäns upplevelser medan den bestämde gränserna för damers utomäktenskapliga aktiviteter. Kyskhet hade blivit renässansens hovs sederegel för kvinnor och signalerade det dubbla faktumet att 1500-talets italienska samhälles dominerande institutioner inte stödde den höviska kärlekens utomäktenskapliga sexualitet, och att kvinnorna, som led en relativ förlust av makt inom de institutionerna, till att börja med inte kunde få dem att ta hänsyn till sina behov och intressen.

Legitimitet är en viktig faktor i detta avseende. Till och med den höviska kärleken hade en viss respekt för den (och för kvinnors önskan att undvika graviditet) genom att innebära inskränkningar av samlagen samtidigt som den förespråkade förälskelse och sexuella lekar. Men nu, när den kulturella och politiska makten nästan uteslutande innehades av män, kom den kvinnliga kyskhetens ideal att uttrycka renässansens adelsmäns bekymmer och intressen i takt med att de kom in i den nya situationen att vara en hereditär och beroende klass.

Adelns förändrade situation gör räkning för både Castigliones popularitet i vida kretsar och hans talande omvandling av kärleksrelationen. Därför att Hovmannens bok skapade normer för en livsstil vilken kunde ge en osjälvständig adel en känsla av självtillräcklighet, av inre makt och kontroll som den hade förlorat i en reell ekonomisk och politisk mening, spreds bokens popularitet från Italien genom hela Europa under 1500- och 1600-talen. Fastän scenen för bokens redogörelser är hovet i Urbino år 1508 påbörjades den faktiskt omkring tio år senare och publicerades år 1528 efter plundringen av Rom och vid en tidpunkt då Italiens och övriga Europas furstestater höll på att bli varandra mer lika än de hade varit under 1300- och 1400-talen. Europas monarker konsoliderade och centraliserade sina stater, och både skyddade sin adels privilegier och undertryckte feodala maktstrukturer. När hela Italien hade underkastats Karl V:s herravälde började adeln likaledes att stabiliseras. I hela 1500-talets Italien började nya lagar att inskränka och reglera medlemskapet i en ärftlig adelsklass, vilket gav upphov till ett nytt intresse för avkommans legitimitet och blodets renhet. Castigliones krav på kvinnlig kyskhet innebär delvis ett gensvar på just detta intresse. Som helhet gensvarar hans kärleksteori på renässansadelns allmänna situation. I den diskurs om kärleken som han lät Bembo uttala tillförde han kärleksrelationen samma psykologiska attityder som dem med vilka han konfronterade den politiska situationen. Han använde faktiskt kärleksrelationen som en symbol för att förmedla sin uppfattning av politiska relationer.

De förändrade tider som Castiglione hänvisar till i sitt förord uppfattade han som ett tillstånd av tjänande. Det dominerande problemet för 1500-talets italienska adel hade, i likhet med den engelska adelns under Tudortiden, blivit lydnadsfrågorna. En av Castigliones hovmän uttryckte det så att det vore bäst om Gud tillförsäkrade dem "goda herrar, för när vi väl har dem tvingas vi stå ut med dem som de är". Det är denna anpassning av adligt tjänande till statlig centralism, vilken gav upphov till Castigliones huvudidé om adeln som hovmän, som också formade hans teori om kärleken. Bembos åldrande hovman, fri från passion i sin rationella kärlek, sammanfattar hela bokens tema: hur man genom att distansera sig skulle kunna behålla den självkänsla som nu hotades av förlusten av självständig makt. Både själen i dess jordiska fängelse och hovmannen i sitt sociala fängelse avsäger sig den självbestämmandets makt som i praktiken redan förnekats dem. De avsäger sig till och med önskan om sådan makt: "Om flamman släcks, utplånas också faran." I kärleken liksom i tjänandes bevarar hovmannen sin självständighet genom att undvika begäret efter verklig kärlek, verklig makt. Han tillåter sig inte att beröras av vare sig den ena eller den andra. "För att njuta av skönheten utan att behöva lida måste hovmannen med stöd av förnuftet helt och hållet avleda sitt begär från kroppen och rikta den bara på skönheten, och begrunda den i dess enkla och rena tillstånd." Han kan se på föremålet för sitt kärlekstjänande, han kan lyssna, men därmed når han gränsen för den reellt kroppsliga relationen och omvandlar hennes skönhet eller furstens makt till en ren idé. Därigenom "besparad bitterheten och eländet" som hämmade passioner ger älskar han och betjänar bara en bild. Hovmannen ger sin lydnad, men bara till en verklighet han själv skapar "för han kommer alltid att bära sin dyrbara skatt med sig, instängd i sitt hjärta, och kommer också, genom sin egen föreställningsförmågas kraft, att göra hennes skönhet (eller furstens makt) mycket skönare än den egentligen är."

På så sätt kan hovmannen tjäna och ändå inte tjäna, älska och ändå inte älska. Han kan till och med uppnå underkastelsens lättnad genom att använda sig av detta inre kärlekstjänande "som ett steg" uppåt mot ett mer sublimt tjänande. Begrundandet av den idé som hovmannen har upptäckt inom sin egen själ stimulerar till ett renat begär efter att få älska, få tjäna, få förena sig med intellektuell skönhet (eller makt). Precis som kärleken ledde hans själ från den älskades särskilda skönhet till kärlekens idé, förlossar kärleken den begreppsliga skönheten (eller makten) som skönjts i det inre själen från jaget, och upphöjer det enskilda intellektet till det universella intellektets nivå. Brinnande av en ytterligt andlig kärlek (eller ett förandligat tjänande) kan själen så "förstå alla begripliga saker, och utan varje slöja eller fördunkling uppfatta det vidsträckta havet av ren gudomlig, kärlek och ta in det i sig själv och njuta av en yppersta lycka av en art som sinnena inte förmår uppfatta." Vad lär oss denna halvt mysticistiska diskurs om inte att hovmannen genom "sant" tjänande kan bryta sig ut ur sin självständighets fästning, sin inre distansering, för att höja sig och underkasta sig Maktens rena idé? Vad blir hans tjänande om inte en fritt vald Lydnad, som han kan förstå är den yppersta av dygder? Både i dess sublimerade accepterande eller sin dito resignation och dess inre avskiljande från det jordiskt verkliga exemplifierar Bembos diskurs om kärleken förhållandet mellan undersåte och stat, lydnad och makt, som är hela bokens genomgående tema. Faktiskt betraktade Castiglione monarkens makt precis som han lät Bembo presentera damens skönhet, d.v.s. som ett symboliserande av Gud: "Liksom i himmelen solen och månen och de andra himlaljusen för världen uppvisar en likhet med Gud, så kan man här på jorden uppfatta en mycket mer lik avbild av Gud i... furstarna." Det är tydligt att om "människorna av Gud har underkastats furstar", om de har placerats under furstar såsom under Hans avbild, vilket mål kan då vara högre än tjänande i dygd, än det rena Tjänandet?

Liknandet av damen vid fursten i den här teorin, hennes upphöjande till den nyplatonska kärlekens piedestal, både kamouflerar och ger uttryck åt renässansens adelsdams nya beroendeställning. I en strukturerad hierarki av överordnade och underordnade förefaller hon betjänas av hovmannen. Men enligt den här kärleksteorin är det egentligen hon som tjänar - och står som en symbol för hur dominansrelationen kan kastas om så att fursten kan fås att tjäna hovmannens intressen. Renässansens adelsdam åtrås inte, älskas inte, för sin egen skull. Hon har passiviserats och gjorts kysk och bara förmedlar och tryggar att hovmannen får möjlighet att överskrida en i övrigt förnedrande nödvändighet. På det symboliska planet lät alltså Castiglione hovmannen dominera både henne och fursten, och på verklighetsplanet bekräftade han indirekt hovmannens faktiska dominerande av damen genom att låta honom anamma "kvinnors sätt" i sitt förhållande till fursten. Castiglione tvingades försvara hovmannens feminisering, både anklagelserna för den och den faktiska förekomsten av ansikten som är "mjuka och feminina, sådana som många försöker lägga sig till med vilka inte bara krusar sitt hår och plockar sina ögonbryn, utan även sminkar sig... och uppträder så ömt och trånande ... och utsäger sina ord så svagt." Ändå visade renässansadelsmannens tätt åtsittande klädedräkt hovmannen exakt så som Castiglione ville att denne skulle se ut: "välbyggd och med välformade lemmar". Hans kläder underströk hans behag, liksom också hans nonchalanta avspändhet och de nya beteendena från deras sida "som i sina ord, sina skratt och sin hållning inte förefaller att bry sig om saker och ting". Vikten av att framstå som tilldragande och kunnig, och att förefalla inte bry sig om saker och ting, att behaga på ett ytterligt avspänt sätt belyser hur viktigt man uppfattar det intryck man ger. Hur kamouflerat är då inte ens sanna jag? Och så manipulativ man är: När han gör en framställan till sin herre vet hovmannen att vara "diskret vid valet av tillfälle, och att be om saker som är korrekta och rimliga. Han utformar sin begäran så att han utelämnar de delar som han vet kan orsaka missnöje, och framställer skickligt de svåra punkterna så att de framstår som enkla, för att hans herre alltid ska bevilja den." Han beter sig kort sagt mycket likt en kvinna, eller en person i beroendeställning, för det en sådan person som ligger till grund för liknelsen.

Sexton- och sjuttonhundratalens hovmäns anpassning till kvinnors beteendemönster och sätt att klä sig innebär på intet sätt en större jämbördighet könen emellan. I stället avspeglar dessa faktorer den allmänna omstrukturering av samhällsrelationerna som för renässansens adelsdamers del förde med sig ett större beroende av män i takt med att feodal självständighet och ömsesidighet ersattes av underkastelse under statsmakten. I denna nya situation led hela adeln en förlust. Det var anledningen till hovmannens beroendeställning, hans intresse av att ge ett behagligt intryck, hans beslutsamhet att "uppfatta vad hans furste tycker om, och... att anpassa sig efter det".

Men då adeln tvingades underkasta sig statens makt led adelsdamerna en dubbel förlust. De berövades den möjlighet till självständig makt som släktskapens och feodalismens kombinerade intressen garanterade en del kvinnor under medeltiden, och som de tidigaste av det moderna Europas stater delvis bevarade. Särskilt de italienska adelsdamerna inträdde i relationer av i det närmaste totalt beroende av sina familjer och äkta män. Och de fick uppleva detta beroende samtidigt som de förlorade sin bestämmande ställning när det gällde sitt samhälles världsliga kulturyttringar.

Följaktligen utvecklades de italienska hovens idéer om kärleken på sätt som innebar en lika stor likgiltighet för kvinnornas intressen som hovmannen i sin självtillräcklighet var likgiltig som älskare. Den här nya kärleksuppfattningen accepterade, vilket den medeltida höviska kärleken inte gjorde, dubbelmoralen. Den framtvingade kyskhet för kvinnorna, band dem till politiskt motiverade äktenskap där de bara fick ägna sig åt avkommaproducerande sexualitet, precis som deras tunga och dyrbara klädedräkter tjänade till att dölja och hämma deras kroppar och samtidigt visa deras mäns rang. Faktum är att kvinnornas ställning blev så betydelselös för kärleksrelationer att man kan fråga sig ifall de över huvud taget kunde älska. Frågan som växer fram mot slutet av Hovmannens bok rörande "ifall kvinnor är lika förmögna till gudomlig kärlek som män, eller inte" hör samman med en kärleksuppfattning som snarare är strukturerad av de älskade kvinnornas förmedlande roll än av ömsesidighet.

Kvinnornas skönhet inspirerade till kärlek, men älskarna, aktörerna, var män. Och frågeställningen kvarstår obesvarad när Hovmannens bok slutar därför att i förespråkarna av renässansens kärleksuppfattning i själ och hjärta egentligen inte alls var intresserade av vare sig kvinnor eller kärlek.

[…]

Sammanfattningsvis kan det sägas att en ny uppdelning mellan privat och offentligt liv gjorde sig märkbar i takt med att den moderna typen av stat började strukturera renässansens samhälle, och med den uppdelningen framträdde det moderna förhållandet mellan könen till och med hos renässansens adel. Adelsdamerna fick ständigt allt mindre med offentliga uppgifter att göra oavsett om de uppgifterna var av ekonomisk, politisk eller kulturell art. Och fastän de inte försvann in i privatlivets sfär och enbart ägnade sig åt hem- och familjecentrerade angelägenheter lika helt och fullt som deras systrar inom den patriciska bourgeoisien visade sig deras förlust av makt inom den offentliga sfären i form av nya inskränkningar i både deras privatliv och deras offentliga liv i samhället och deras sällskapsliv. Renässansens idéer om kärlek och riktigt uppförande var mer klassiskt än feodalt präglade, och nästan helt och hållet en produkt av män. De uttryckte kvinnornas nya underordnande under sina äkta makars och mansdominerade släktskapsgrupperingars intressen och tjänade som rättfärdigande av att kvinnorna avlägsnades från "opassande" maktpositioner och berövades erotisk självständighet. Alla renässansens framsteg i Italien, områdets protokapitalistiska ekonomi, statsbildningar och humanistiska kultur, samverkade till att göra adelsdamerna till estetiska objekt - anständiga, kyska och i dubbelt avseende osjälvständiga: beroende av både sina makar och sina furstar.

Joan Kelly-Gadol: "Fanns renässansen också för kvinnorna?", sv. övers. C. Ljunggren, Genus i historisk forskning, red. C. Ericsson (Studentlitteratur).